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Les Champs-Elysées, sortis des marécages

Avant de devenir le temple du luxe et du divertissement, la célèbre artère parisienne a connu des heures sombres.

La plus belle avenue du monde. C'est ainsi que les Parisiens la surnomment.

Avec ses dimensions hors normes (1910 m de longueur sur 71 de largeur), l'avenue des Champs-Elysées n'en finit pas d'émerveiller les 180 millions de touristes et de promeneurs qui déambulent annuellement sur ses larges trottoirs.

Voie royale

Marie de Médicis, Reine de France

Jusqu'au XVIIe siècle et malgré l'incroyable essor de Paris au fil des siècles, cette zone n'était constituée que de marais et de pâturages. En 1616, Marie de Médicis, l'épouse du roi Henri IV, décide d'y faire aménager une longue allée bordée d'arbres, le long de la Seine.

Il s'agissait d'un prolongement du jardin du palais des Tuileries, la résidence royale de l'époque, à côté du Louvres. Son premier nom colle avec ses origines monarchiques : le Cours de la Reine.

Cinquante ans plus tard, vers 1670, Louis XIV charge son paysagiste André Le Nôtre (qui travaille au même moment dans les jardins de Versailles) de poursuivre l'aménagement des terrains plus à l'intérieur des terres, jusqu'à l'actuel rond-point des Champs-Elysées. Objectif : embellir et agrandir la perspective depuis le palais royal (aujourd'hui disparu). C'est la véritable première esquisse des Champs-Elysées actuels.

L'endroit est alors baptisé Grand Cours. Le nom de Champs-Elysées apparaît en 1709. Et ce n'est qu'en 1724 qu'ils sont prolongés jusqu'à l'actuelle place de l'Etoile.

Jusqu'au XIXe siècle, l'endroit reste peu fréquenté des Parisiens. Lorsque l'on débute les fondations de l'arc de triomphe (à l'Etoile), sous Napoléon, il n'y a que huit maisons sur l'avenue !

3^e mondiale

Peuplés de guinguettes et d'obscures zones de jeux, les Champs-Elysées ont longtemps été le lieu de rendez-vous des filous et des filles de petite vertu. L'appellation Champs-Elysées s'inspire pourtant de la mythologie grecque. Elle désigne le lieu de l'au-delà où reposent les héros et les âmes vertueuses...

Ce n'est qu'avec l'avènement de la Révolution que les hôtels particuliers commencent à s'y multiplier. En 1828, l'avenue est dotée de véritables trottoirs et d'éclairage au gaz. De nombreux restaurants et cabarets ouvrent alors et elle commence à être un but de promenade à la mode. L'avenue devient définitivement un haut lieu parisien sous le Second Empire.

Au début du XXe siècle, l'installation de boutiques de luxe suscite la renommée internationale des Champs-Elysées. D'un point de vue urbanistique, la dernière modification importante remonte à 1994, date à laquelle les trottoirs ont été considérablement élargis.

Aujourd'hui, les « Champs-Elysées » sont devenus la troisième avenue la plus célèbre du monde après la Ve Avenue à New York et Causeway Bay à Hong Kong. Selon les chiffres de 2008, les prix du mètre carré de vitrine à la location peuvent dépasser les 10.000 euros par an !

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