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LES PAYS BALTES TERRES DE CONTRASTE

De Klaipeda en Lituanie à Tallinn, la capitale estonienne, voici trois pays baltes. Un itinéraire truffé de surprises : une ancienne station thermale, une colline hérissée de crucifix, une foule de cafés branchés. L’ouest de la Lituanie ne manque pas de grandeur.

Klaipeda, dans cette petite ville où les tours d’habitation héritées du régime communiste cachent de charmantes maisonnettes ouvrières et de vastes plages.

La vente de l’ambre, de la résine ancienne fossilisée, ces pierres ont plus de 45 millions d’années, elles contiennent des restes d’insectes.

La Parc Grutas, surnommé « Stalin World à cause de sa collection de vieilles statues communistes.

L’eau du Niémen

Druskininkai, au temps du communisme, l’endroit était une station thermale, exploitant l’eau riche en sels et minéraux du Niémen. Ses bouillons bienfaisants, un massage sous-marin, une bonne suée dans la cabine à vapeur, puis bain de boue d’un noir d’encre, très chaude et gluante. Pour terminer, le massage intestinal vers le haut.

le Niemen

La Vierge Noire

Vilnius, capitale lituanienne n’a vraiment pas volé sa place sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Si l’extérieur de la ville a conservé ses tristes tours grises, incarnations de briques d’une planification économique concrétisée jusque dans les moindres détails, le centre-ville beau, tendance et regorgeant de richesses historiques et artistiques, déborde de jeunesse.

Vilnius

Des centaines de Polonais se pressent devant la chapelle de la Vierge Noire. Il semblerait que la Vierge ait accompli l’un ou l’autre miracle. Les communistes tentèrent en leur temps de chasser les catholiques, rebaptisant l’artère en l’honneur de Gorki, mais après 1989, les fidèles reconquirent « leur » rue.

Le centre-ville médiéval fourmille d’agréables cafés, on pourrait se croire à Vienne, mais aussi d’élégantes boutiques de design. Plus rien à Vilnius ne rappelle l’ancienne cité communiste qu’elle fut pourtant naguère.

La Colline des Croix

Près de 200 kilomètres de voies peu fréquentées relient Vilnius à Siauliai, plus au nord. Siauliai est une ville insignifiante dont le principal atout est sans doute sa proximité avec la célèbre Colline des Croix qui forme, avec la Vierge Noire de Vilnius, l’épicentre religieux de la Lituanie. Sur cette éminence d’un demi-hectare se trouvent rassemblés environ un demi-million de crucifix dont la taille peut aller d’un centimètre à deux mètres.

Siauliai, la colline des croix

La capitale Riga, baignée par la mer Baltique, fut au Moyen-Age une importante ville hanséatique, ce qui lui vaut d’avoir conservé, aujourd’hui encore, une empreinte distinctement européenne. Ce sont principalement les Allemands et les Suédois qui ont contribué à sa construction. Sa cathédrale aussi est éclectique. Sous le régime communiste, les messes étaient interdites dans cette église, la plus grande de la région balte et ce n’est qu’en 1988 que l’édifice a retrouvé sa fonction religieuse.

En s’approchant de Tallinn, l’Estonie est à la fois le plus riche et le plus cher des pays baltes. A Tartu, les prix restent raisonnables, sans doute grâce à son statut de ville estudiantine. A l’instar de Riga, cette cité proche de la frontière russe affiche une atmosphère très suédoise.

Tallinn

Tallinn est une capitale tout en contradictions : d’un côté cette ville relativement modeste semble ultra progressiste et moderne, de l’autre c’est aussi la cité médiévale la mieux préservée d’Europe. Le plus bel endroit de Tallinn, c’est la place Raekoja, la Grand-Place. La tour de l’hôtel de ville a des allures de minaret, et pour cause : des négociants en ont ramené les plans d’un voyage d’affaires au Moyen-Orient. Tallinn aussi était une ville hanséatique. L’hôtel de ville date du XIVe siècle, il est le seul bâtiment de ce type en style gothique dans toute l’Europe du Nord.

Estonie

La Lettonie, en forme longue la République de Lettonie, est un pays d’Europe du Nord situé sur la rive orientale de la mer Baltique. C’est l’un des trois pays baltes, le pays est bordé par la Lituanie au sud et par l’Estonie au nord. La Lettonie a aussi des frontières terrestres à l’est avec la Russie et au sud-est avec la Biélorussie. La Lettonie est un Etat membre de l'Union européenne depuis le 1^er mai 2004, son entrée dans la zone Euro reste encore incertaine.

Riga en Lettonie