Découvrez mes voyages, au coeur de la langue française. Ceux suivis d'une année ont été réalisés.

Au pied de l’Hudson River, les New-Yorkais pêchent, surfent et vivent sur l’eau.

Ce fleuve long de 507 km est une frontière naturelle entre les Etats de New York et du New Jersey. A quelques enjambées des gratte-ciel de Manhattan, des amateurs guettent, pour le plaisir, des anguilles et des bars, plutôt impropres à la consommation. Plus loin, ils pratiquent la pêche à la mouche. Le week-end, dès le printemps, planches sous le bras, les surfeurs gagnent en métro le Queens, à vingt minutes du centre-ville. En quête du meilleur spot, ils envahissent la plage de Rockaway. Dans cette tranquille station balnéaire, les New-Yorkais s’offrent un dépaysement près de chez eux. L’été, des familles s’y baignent sous la vigilance de lifeguards.

En septembre, les amateurs de sensations fortes reprennent possession de la plage. Les surfeurs les plus aguerris peuvent y bénéficier de vagues puissantes grâce aux houles cycloniques qui pilonnent Long Island. Mais à côté de ses grandes sœurs de Floride et d’Hawaï, la communauté de surfeurs de la côte Est souffre toujours d’un sentiment d’infériorité. Depuis les années 20, elle n’a jamais encore produit de grands champions internationaux.

Un Cousteau à Brooklyn

Petit-fils du célèbre commandant au bonnet rouge, Fabien Cousteau a lancé le programme : « Plant a Fish » en plongeant le 7 juin 2010 dans les eaux de l’Hudson. Il souhaitait sensibiliser les Américains sur le fait qu’il était possible de cultiver des huîtres dans la Grosse Pomme ! S’il est vrai que cela peut choquer, il faut rappeler que, dans le temps, l’Hudson recensait plus de 9 milliards d’huîtres.

Du XVIIe au XIXe siècle, New York était un grand centre de commerce mondial d’huîtres. Des études ont déjà souligné qu’il était possible de restaurer la population d’huîtres à condition de s’assurer que l’eau soit suffisamment saine pour les accueillir, les faire vivre et leur permettre de se reproduire.

En effet, l’histoire new-yorkaise se souvient de guinguettes et bars à huîtres où se mélangeaient joueurs de bonneteau, jolies fleurs du pavé, patrons d’industrie et écrivains maudits.

Longtemps, l’esturgeon a été pêché dans l’Hudson pour sa chair. Autrefois importante, la pêche commerciale a totalement disparu.

Des eaux usées déversées

Il y a une vingtaine d’années, l’Hudson a été pollué par des molécules utilisées dans les circuits des transformateurs. Une entreprise a été incriminée pour avoir déversé entre 90 et plus de 500 tonnes de polychlorobiphényls.

Mais les eaux de l’Hudson restent polluées dans leur haut bassin par le déversement d’eaux usées urbaines en provenance de tanneries, papeteries et fabriques de colle. Face aux attaques à répétitions que subit le fleuve, les initiatives se multiplient, des centaines de bénévoles se mobilisent.

Plusieurs associations environnementales se sont engagées dans la restauration et la protection de l’écosystème du port de New York et de l’Hudson. 

Ce qui devrait rendre un tantinet le sourire à la statue de la Liberté dont les pieds trempent dans l’embouchure de l’Hudson River !

CHARBON,  DESIGN  ET  PETIT  AIR  D’AUVERGNE (Genk)

Rebaptisé C-Mine, l’ancien site minier de Winterslag vaut le détour. La culture et la créativité contemporaine y sont à l’honneur, tout comme les traces du récent passé minier.

Le complexe monumental et fort étendu se décline en une série de bâtiments où le c règne en maître, c comme culture et créativité.

Dans la grande salle de théâtre, un périscope vous révèle les environs, une façon originale de découvrir l’histoire de la région. Au premier étage, les énormes presses à air semblent s’être arrêtées hier seulement (la mine a fermé en 1988).

Un parcours souterrain vous mènera jusqu’au grand puits de forage que vous pourrez ensuite escalader jusqu’à son sommet (62 m).

Le blanc et le bleu Stockmans

Les alentours sont encore en pleine construction ou rénovation mais certains bâtiments sont déjà achevés. Un peu à l’écart du bâtiment principal s’élève l’ancien magasin central. La céramique et le bleu si typiques dominent au rez-de-chaussée, mais au premier on pénètre dans un univers quasi immaculé, où l’œil perçoit des livres en porcelaine, une Blanche-Neige, des moulages de corps et une procession de ventres arrondis.

Collines vertes et nues

Si vous visitez C-mine le matin, il vous restera du temps l’après-midi pour découvrir les alentours. La première partie de terre noire est raide mais ensuite le chemin grimpe en douceur parmi les bouleaux, premiers arbres à avoir colonisé les collines houillères. C’est un paysage digne de l’Auvergne avec ses collines vertes et nues. On a ôté les restes de charbon avant de semer de l’herbe sur les terrils. Au printemps, tout ce vert vif fait presque mal à la rétine.

D’autres vestiges miniers vous attendent à l’Ouest de C-Mine. La vaste cité-jardin de Winterslag a été érigée dans les années 1920 – 1930, pour accueillir les mineurs et contrôler leur temps libre et leurs dépenses.

De nombreux travaux de transformations ont été menés mais le caractère originel du quartier reste bien visible. L’église retrace la vie édifiante de sainte Barbara, patronne des mineurs.

Dans la série petits coins de France: voici  Le Cap Fréhel, un promontoire de grès rose.

Se partageant entre la baie de Saint-Brieuc et le golfe de Saint-Malo, le cap Fréhel se dresse. Colossale muraille de grès rose, de quelque 70 m de haut, il s’avance audacieusement dans la Manche. Ce promontoire couvert de lande est comme un joyau ornant la magnifique Côte d’Emeraude. Difficile d’accès en certains endroits, il accueille et préserve de nombreuses espèces d’oiseaux marins.

Avec ses falaises qui plongent dans les eaux vertes de la Côte d’Emeraude, le cap Fréhel porte l’une des plus riches landes de Bretagne. En dépit de la pauvreté des sols, des vents et des embruns, les falaises constituent de magnifiques tapis fleuris au printemps.

Une couverture végétale à l’uniformité trompeuse

Sous une apparence homogène, ces roches féeriques constituent un extraordinaire conservatoire de faune et de flore. Le cap Fréhel accueille en effet le plus vaste ensemble de landes du littoral armoricain. Rase sur les falaises, la lande se peuple d’ajoncs et de nombreuses variétés de bruyères sur le plateau : bruyère callune, bruyère centrée, bruyère à quatre angles et bruyère cillée. De plus, au sud se trouvent des ensembles de dunes livres ou fixées par des végétaux.

Saint-Brieuc

Plus tendre, plus sensible à l’érosion que le granite, le grès se dénude en strates horizontales et régulières. Cette roche est propice à une végétation résistante aux influences maritimes. Fixée à la roche par de vigoureuses racines, l’armérie aux petits pompons roses se protège des intempéries grâce à sa touffe herbeuse. La criste-marine, ou perce-pierre, développe quant à elle des feuilles charnues pour se préserver.

la criste-marine

Un panorama riche de découvertes

Lorsque le temps est clair, il est possible d’apercevoir l’île de Bréhat et la presqu’île du Cotentin au nord-ouest, l’archipel des îles Chausey au nord-est. Au nord-est du cap, on distingue clairement, au-delà de l’anse de Sévigné, le célèbre fort La latte. Perché sur des falaises, ce château, bardé d’imposantes et belles murailles féodales, nargue le grand large.

Edifié au XIIIe et XIVe siècles, avec deux ponts levis enjambant la mer, il fut rénové au XVIIe.

Le cinéaste américain Richard Fleischer y tourna en 1957 son célèbre film « Les Vikings » avec Kirk Douglas et Tony Curtis, sensé se dérouler … en Ecosse. Enfin, l’examen attentif des flots permet parfois de repérer le souffle d’un grand dauphin.

LES PAYS BALTES TERRES DE CONTRASTE

De Klaipeda en Lituanie à Tallinn, la capitale estonienne, voici trois pays baltes. Un itinéraire truffé de surprises : une ancienne station thermale, une colline hérissée de crucifix, une foule de cafés branchés. L’ouest de la Lituanie ne manque pas de grandeur.

Klaipeda, dans cette petite ville où les tours d’habitation héritées du régime communiste cachent de charmantes maisonnettes ouvrières et de vastes plages.

La vente de l’ambre, de la résine ancienne fossilisée, ces pierres ont plus de 45 millions d’années, elles contiennent des restes d’insectes.

La Parc Grutas, surnommé « Stalin World à cause de sa collection de vieilles statues communistes.

L’eau du Niémen

Druskininkai, au temps du communisme, l’endroit était une station thermale, exploitant l’eau riche en sels et minéraux du Niémen. Ses bouillons bienfaisants, un massage sous-marin, une bonne suée dans la cabine à vapeur, puis bain de boue d’un noir d’encre, très chaude et gluante. Pour terminer, le massage intestinal vers le haut.

le Niemen

La Vierge Noire

Vilnius, capitale lituanienne n’a vraiment pas volé sa place sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Si l’extérieur de la ville a conservé ses tristes tours grises, incarnations de briques d’une planification économique concrétisée jusque dans les moindres détails, le centre-ville beau, tendance et regorgeant de richesses historiques et artistiques, déborde de jeunesse.

Vilnius

Des centaines de Polonais se pressent devant la chapelle de la Vierge Noire. Il semblerait que la Vierge ait accompli l’un ou l’autre miracle. Les communistes tentèrent en leur temps de chasser les catholiques, rebaptisant l’artère en l’honneur de Gorki, mais après 1989, les fidèles reconquirent « leur » rue.

Le centre-ville médiéval fourmille d’agréables cafés, on pourrait se croire à Vienne, mais aussi d’élégantes boutiques de design. Plus rien à Vilnius ne rappelle l’ancienne cité communiste qu’elle fut pourtant naguère.

La Colline des Croix

Près de 200 kilomètres de voies peu fréquentées relient Vilnius à Siauliai, plus au nord. Siauliai est une ville insignifiante dont le principal atout est sans doute sa proximité avec la célèbre Colline des Croix qui forme, avec la Vierge Noire de Vilnius, l’épicentre religieux de la Lituanie. Sur cette éminence d’un demi-hectare se trouvent rassemblés environ un demi-million de crucifix dont la taille peut aller d’un centimètre à deux mètres.

Siauliai, la colline des croix

La capitale Riga, baignée par la mer Baltique, fut au Moyen-Age une importante ville hanséatique, ce qui lui vaut d’avoir conservé, aujourd’hui encore, une empreinte distinctement européenne. Ce sont principalement les Allemands et les Suédois qui ont contribué à sa construction. Sa cathédrale aussi est éclectique. Sous le régime communiste, les messes étaient interdites dans cette église, la plus grande de la région balte et ce n’est qu’en 1988 que l’édifice a retrouvé sa fonction religieuse.

En s’approchant de Tallinn, l’Estonie est à la fois le plus riche et le plus cher des pays baltes. A Tartu, les prix restent raisonnables, sans doute grâce à son statut de ville estudiantine. A l’instar de Riga, cette cité proche de la frontière russe affiche une atmosphère très suédoise.

Tallinn

Tallinn est une capitale tout en contradictions : d’un côté cette ville relativement modeste semble ultra progressiste et moderne, de l’autre c’est aussi la cité médiévale la mieux préservée d’Europe. Le plus bel endroit de Tallinn, c’est la place Raekoja, la Grand-Place. La tour de l’hôtel de ville a des allures de minaret, et pour cause : des négociants en ont ramené les plans d’un voyage d’affaires au Moyen-Orient. Tallinn aussi était une ville hanséatique. L’hôtel de ville date du XIVe siècle, il est le seul bâtiment de ce type en style gothique dans toute l’Europe du Nord.

Estonie

La Lettonie, en forme longue la République de Lettonie, est un pays d’Europe du Nord situé sur la rive orientale de la mer Baltique. C’est l’un des trois pays baltes, le pays est bordé par la Lituanie au sud et par l’Estonie au nord. La Lettonie a aussi des frontières terrestres à l’est avec la Russie et au sud-est avec la Biélorussie. La Lettonie est un Etat membre de l'Union européenne depuis le 1^er mai 2004, son entrée dans la zone Euro reste encore incertaine.

Riga en Lettonie

Dans la série petits coins de France: voici "Les roches d'Oëtre"

Un éperon minéral en Suisse normande

L’arrière-pays normand est moins connu que sa côte et ses bocages. Au cœur de la Normandie, la Suisse normande mérite pourtant le détour. Ses paysages vallonnés offrent un tout autre aspect de la région : ce sont ici des reliefs irréguliers, creusés de gorges profondes. Surplombant le cours de la Rouvre, les roches d’Oëtre dominent les paysages environnants.

Emergeant d’un océan de verdure, que la présence de la Rouvre garde toujours frais et ombragé, les roches d’Oëtre imposent au promeneur la vision de leur surface chaotique et nue. Elles offrent un point de vue sublime et quasiment aérien sur le ruban de la rivière et la forêt qui l’environne.

Une curieuse formation géologique

A cheval sur les départements du Calvados et de l’Orne, dominant le bocage, une partie du Massif armoricain prend le nom de « Suisse normande » tant son relief accidenté évoque ce pays de montagnes. Formées de barres de granite et de grès, ces hauteurs sont entaillées par de nombreux cours d’eau qui y ont creusé leur lit.

la Rouvre

Ainsi, les roches d’Oëtre dominent de leurs 130 m les méandres de la Rouvre et offrent un magnifique point de vue sur la région, jusqu’aux plateaux de Berjou et d’Athis.

Cette formation géologique est constituée notamment de couches de poudingues, des roches sédimentaires composées de galets de quartz et de grès arrondis.

Une flore de montagne

Seules des plantes adaptées à la vie sur des à-pics rocheux (fort ensoleillement, manque d’eau) parviennent à se développer. Rien d’étonnant donc à ce que cette partie de la Suisse normande possède une flore aromatique très proche de celle des pierriers montagnards (zones d’éboulement de pierres). Les plantes médicinales constituent les principales vedettes de l’exubérante végétation qui déborde ici, entre genêts et merisiers. Un parcours botanique balisé permet d’appréhender cette diversité floristique.

Rochers et méandres

Cet environnement encaissé et envahi de végétation regorge d’endroits abrités qui, au cours des siècles, servirent de refuge tant aux brigands qu’aux Chouans. De nos jours, si la fraîcheur des eaux vives suscite des vocations de pêcheurs à la truite, on peut aussi, simplement y randonner. Le site est au cœur d’une belle balade, au départ de Saint-Philibert-sur-Orne, menant des rives de l’Orne à celles de la Rouvre, un méandre très fermé de la Rouvre, avant de redescendre vers le lieu-dit de l’Oëtre.

la Suisse Normande

BRUXELLES  ET  LE  PALAIS  ROYAL

Le Palais Royal de Bruxelles vous ouvre ses portes dans les jours qui suivent la fête nationale.

Une foule nombreuse et attentive peut ainsi pénétrer dans cet imposant édifice, commandé par Léopold II à l'architecte Alphonse Balat et achevé en 1865. Le public peut ainsi déambuler dans des salles, couloirs et escaliers monumentaux, et contempler des collections inestimables d'oeuvres d'art et de décoration, originaires de tous les continents et de toutes les époques.

Depuis plusieurs années, cet événement est l'occasion pour le Roi et la Reine de promouvoir l'intérêt pour l'art, la culture et les sciences.

 L'exposition « Sciences au Palais » est le résultat d'une collaboration entre le Palais Royal et plusieurs partenaires. La Politique scientifique fédérale organise cette année dans la Grande Galerie une exposition sur la chimie et l'art.

L’indépendance de la Belgique a été proclamée en 1830 mais la monarchie a été instaurée en 1831. Léopold Ier, prince de Saxe-Cobourg-Gotha, prête serment le 21 juillet 1831 et devient le premier Roi des Belges.

Le Palais Royal de Bruxelles est un des plus beaux bâtiments officiels de la capitale.

Situé en face du Palais de la Nation, à l'autre extrémité du Parc Royal, le Palais Royal symbolise en quelque sorte notre régime, à savoir la monarchie constitutionnelle. Le Palais est donc l'endroit où le Roi exerce ses prérogatives de Chef d'Etat.

C'est au Palais que le Roi accorde ses audiences et que les affaires de l'Etat sont traitées.

Outre le bureau du Roi et celui de la Reine, le Palais Royal abrite les services du Chef du Département Economique, Social et Culturel, du Chef de Cabinet du Roi, du Chef de la Maison Militaire du Roi, de l'Intendant de la Liste Civile du Roi, du Chef du Département des Relations extérieures, du Chef de Protocole de la Cour et du Chef du Département des Requêtes.

Le Palais comporte aussi les Salons d'apparat où sont organisées les grandes réceptions, ainsi que les appartements mis à la disposition des chefs d'Etat en visite officielle.

Quatre œuvres d'art contemporain

Sélectionnées avec l'aide d'un comité d'avis, ces 3 œuvres sont :

« Heaven of Delight » de Jan Fabre

Le plafond et le lustre central de la Salle des Glaces, dont l'aménagement avait été interrompu par la mort de Léopold II, ont été recouverts de 1,4 million d'élytres de scarabées thaïs, qui réverbèrent et interprètent la lumière à la manière d'un tableau vivant. Jan Fabre et son équipe de 29 artistes ont eu besoin de près de 3 mois pour réaliser ce travail de bénédictin. La salle des Glaces (2002) 

La salle Empire

Tapis persan (1900)

Le Petit et le Grand Salon Blanc

La Reine Louise-Marie 

L’Escalier de Venise

Venise, vue du Grand Canal 

Le salon aux pilastres

Harpe ayant probablement appartenu à la reine Louise

La salle du trône

Série monochrome de Marthe Wéry

Dans le hall dépouillé qui mène au bureau du Roi, les 7 peintures de Marthe Wéry sont autant de taches de pureté et de clarté qui reflètent la lumière venant de l'extérieur.

Portraits de Dirk Braeckman

Dans les salles entourant le Grand Escalier, trônent à la manière des portraits d'antan 2 photos en pied du Roi Albert II et de la Reine Paola avec, à l'arrière plan, les jardins de Laeken et Bruxelles. 4 autres photos, reprenant des détails des salons du Palais Royal, complètent le tableau.

En 2004, une quatrième œuvre d'art, est inaugurée dans la Salle Empire du Palais Royal.

"Les Fleurs du Palais Royal" de Patrick Corillon

Dans la Salle Empire, 11 pots dorés, contenant de la terre appartenant à chacune des provinces du pays, bercent des fleurs dont les différentes tiges racontent une légende liée à la terre, dans une multitude de langues. C'est en lisant ces histoires que nous faisons pousser la fleur à l'intérieur de nous.

L'Escalier d'honneur

L'espace majestueux, aux proportions imposantes, fut conçu par Alphonse Balat pour le Roi Léopold II. Les murs pâles et les colonnes de pierre, le marbre blanc du vaste escalier, le marbre vert de la rampe, les dorures, les miroirs et les baies vitrées, la Minerve de marbre contribuent à l'harmonie de l'ensemble.

Quelques renseignements concernant Bruxelles

Bruxelles est née en 979 à Saint-Géry. Son emblème est l’Iris.

A cette époque, on écrivait Brusselles avec 2 « s ».

En effet, l’orthographe actuelle du nom provient d’une habitude des scribes du Moyen Âge, de remplacer les doubles « s », comme dans Brussel, Brusselles, par une croix, ce qui n’en modifiait pas la prononciation. Cette croix, assimilée à un « x », n’a été prononcée « ks » en français qu’à partir du XVIIIe siècle. 

Aux angles de la Colonne du Congrès, représentation des libertés constitutionnelles, « culte, association, enseignement et presse ».

Voici notre magnifique Grand-Place, unique au monde.

Mondialement renommée pour sa richesse ornementale, elle est bordée par les maisons des corporations. Elle a été inscrite en 1998 sur la liste du patrimoine mondialde l'UNESCO..Mondialement renommée pour sa richesse ornementale et esthétique, elle est bordée par les maisons des corporations, l'Hôtel de Ville et la Maison du Roi.

C’est un ensemble remarquablement homogène de bâtiments publics et privés, datant principalement de la fin du XVIIe siècle, dont l’architecture résume et illustre de manière vivace la qualité sociale et culturelle de cet important centre politique et commercial.

Chacune des maisons qui entourent la Grand-Place, très différentes par leur taille, a son propre nom : les Ducs de Brabant, le Roi d'Espagne, le Cornet, le Cygne, la maison des Brasseurs, le Cerf, la maison des Tailleurs. Le degré de conservation des structures d'origine à l'intérieur des différentes maisons qui entourent la Grand-Place est très variable. Dans certains cas, presque aucun changement n'y a été apporté depuis le XVIII^e  siècle, tandis que d'autres ont fait l'objet d'une conversion ou d'une modernisation radicales. Dans un certain nombre de cas, les rez-de-chaussée ont été transformés en boutiques, en restaurants ou en cafés.

L'hôtel de ville, qui couvre la plus grande partie du côté sud de la Grand-Place, est formé de différents corps de bâtiment groupés autour d'une cour interne rectangulaire. La partie donnant sur la place, formée de deux bâtiments en équerre, est du XV^e  siècle. Toute sa façade est décorée de statues remontant au XIX^e  siècle. La partie sud du complexe est un édifice classique étroit, du XVIII^e  siècle, qui referme le plan en U des structures gothiques. Face à l'hôtel de ville, de l'autre côté de la place, se trouve son autre édifice principal, la maison du Roi, aujourd'hui utilisée comme musée de la ville. En 1873, le conseil municipal décida que son état de conservation était si mauvais qu'il fallait le démolir et le reconstruire selon son plan d'origine. L'édifice actuel, bâti en brique sur trois étages, présente une façade à arcades, un toit de Saddleback en bâtière et une tour centrale dotée d'une lanterne.

l'hôtel de ville

« Le Cygne »

Mentionnée au XV^e siècle, c'était alors un cabaret entouré d'un jardin en retrait par rapport aux maisons voisines.

Rebâtie en 1523 par Apollonie d'Ouderghem dans le même alignement avec l'Arbre d'Or et l'Etoile. Sa façade était en bois.

Reconstruite en 1698 par le financier Pierre Fariseau, elle fut ensuite rachetée par la corporation des bouchers en 1720.

le Cygne

La Maison du Cygne (1698). Pour la petite histoire, j’y ai connu son restaurant dans les années 1980. C’est un souvenir inoubliable.

La maison des Ducs de Brabant

A cet endroit se trouvait au Moyen Age, le "Meynaert steen" (maison en pierre des Meynaert).

Bâtie sur une colline de sable, elle servait de défense à l'îlot St-Géry; désaffecté lors de la construction de la première enceinte de la Ville, elle fut démembrée.

En 1441, elle fut expropriée par la Ville qui la restaura avec les maisons voisines et les réunit en une même construction (façade à pilastres).

Après le bombardement de 1695, elle fut reconstruite l'année suivante par l'architecte Guillaume de Bruyn et ce groupe de 7 maisons fut alors réuni sous un même fronton, sur le côté Est de la Grand-Place.

 Maison des Ducs de Brabant

Quartier Saint-Géry

Berceau de la ville, l'ancien quartier du marché aux poulets, aujourd'hui séparé par le boulevard Anspach, est dominé par un marché couvert ou halle construit en 1881. Cette place est l'ancienne île Saint-Géry formée par les bras de la Senne.

La rivière se divise en deux bras au niveau d’Anderlecht, pénétrant à l’intérieur du tracé des anciens remparts: pour l’un, par la Grande écluse, près de l’actuelle gare du Midi et pour l’autre, par la Petite écluse, au niveau de la Porte de Ninove. Leurs parcours sinueux à travers la ville forment deux îlots se rejoignant au niveau du second, la Grande île ou île Saint-Géry, avant de poursuivre vers le boulevard d’Anvers. Un bras artificiel, la petite Senne, constitué par les anciens fossés extérieurs de la seconde enceinte relie les deux bras en deçà des écluses, servant de dérivation, et longe le canal de Charleroi, avant de rejoindre le cours principal de la rivière au nord de la ville.

Voici ce qu’il reste encore de cette petite rivière qu’est la Senne

la Senne

 Halles Saint-Géry

Bruxelles est la capitale de la Belgique (Bruxelles-ville), de la Communauté flamande, de la Communauté française de Belgique et de la Région de Bruxelles-Capitale.C'est aussi le siège de plusieurs institutions de l’Union européenne, ainsi que de nombreuses organisations internationales, dont l’OTAN.

Vue du ciel

Dans la série petits coins de France : voici La forêt de Fontainebleau

LES SABLES DU CUL-DE-CHIEN, un désert près de Paris

Le massif de Fontainebleau, à 60 km au sud de Paris, est particulièrement intéressant sur le plan écologique par la diversité des milieux qu’il peut proposer. Au hasard d’une randonnée, on traverse des futaies royales, des zones de résineux, des landes rases, des chaos rocheux ou de grande bande de sable nu, comme au site du Cul-de-Chien.

Une promenade en solitaire dans la forêt de Fontainebleau ? Cela semble chose impossible. Ses sentiers de grande randonnée et ses célèbres sites d’escalade en font l’une des forêts les plus prisées des amateurs de nature de la région parisienne. Mais le domaine est vaste, et les amateurs de solitude pourraient bien se perdre dans les dédales de ce vaste massif.

Au temps des Rois

La forêt de Fontainebleau est l’une des plus belles et des plus grandes forêts domaniales de France, avec ses 17.072 ha auxquels il faut ajouter les 3.300 ha du massif des Trois-Pignons. En l’an mille, elle faisait déjà partie du domaine royal et s’appelait alors la forêt de Bière. Le sous-sol est constitué d’un sable, très blanc et très fin, vieux de 35 millions d’années (le fameux sable de Fontainebleau), vestige d’une ancienne mer chaude. Ce sable qui affleure par endroits, en particulier au Cul-de-Chien, est recouvert le plus souvent de grès ou de calcaire.

gorges de Franchard

Une forêt créée par l’homme

L’ensemble du massif forestier comporte une grande variété d’essences d’arbres et de curiosités sylvestres. Nombre d’essences ont été introduites par l’homme au cours des siècles car Fontainebleau n’est pas une forêt « primaire » mais une forêt créée et entretenue par l’homme. Près d’une centaine d’essences différentes sont visibles, des bouleaux argentés en passant par le chêne, le hêtre, le sorbier ou l’alisier. Les conifères sont également bien représentés avec les pins (sylvestre, maritime, laricio), les sapins, les cèdres ou les séquoias.

pin sylvestre

Les 1.000 facettes de Fontainebleau

La flore compte également 1.350 espèces de plantes à fleurs, 3.000 espèces de champignons, 460 espèces de muscinées, 500 espèces de lichens. La faune n’est pas en reste avec 57 espèces de mammifères, 200 espèces d’oiseaux et près de 5.700 espèces d’insectes. De quoi assurer de longues heures d’observation pour les naturalistes amateurs. Dans le massif des Trois-Pignons, la roche promet des sensations singulières aux amateurs d’escalade.

les Trois Pignons

Dans la série petits coins de France: voici Le cap de la Hague et la baie d'Ecalgrain

Battus par la mer et soumis aux quatre vents, la Hague constitue l’extrémité nord-ouest de la presqu’île du Cotentin, limitée par deux cours d’eau, la Divette et la Dielette.

Cap de la Hague

Avancée rocheuse sur la Manche, le cap de la Hague fait face à l’Atlantique, s’exposant inexorablement aux vents du large et à l’assaut des courants marins. Au sud s’ouvre la baie d’Ecalgrain.

la baie d'Ecalgrain

Le cap de la Hague possède une grandeur austère qui évoque l’Irlande. Le contraste est saisissant entre la campagne riante de l’intérieur des terres et les étendues sauvages du cap, constituées de vastes landes de bruyères et d’ajoncs, et limitées par des côtes découpées et de hautes falaises.

La lisière du massif armoricain

Le Cotentin n’a pas toujours été une péninsule. A l’ère tertiaire, il y a 65 millions d’années, le Massif armoricain reliait les îles Anglo-Normandes au continent. Peu à peu, la mer les en a séparées. En effet malgré leur solidité, les sous-sols constitués de schistes tendres, de grès et de granites durs ont été inlassablement rongés, érodés par les flots. Si l’altitude moyenne du plateau de la Hague atteint 100 m, le nez de Jobourg et le cap de la Hague culminent respectivement à 125 m et 180 m.

Une côte sauvage très convoitée

Au IXe siècle, les Vikings danois s’approprient le bout de la presqu’île et reconstruisent une ancienne défense de l’âge de bronze, le Hague-Dike. De cette fortification de terre de 2,7 km qui courait de Herquemoulin à Eculleville, il ne reste que quelques talus. Ensuite, la région abrite brigands, naufrageurs et contrebandiers. Aujourd’hui, une importante usine de retraitement des combustibles nucléaires de la Hague est localisée à Jobourg.

La vie des falaises

La flore du cap est caractéristique des milieux subissant des conditions extrêmes. Les landes, couvertes de bruyères tétragone et callune, déroulent leurs tapis aux couleurs fauves et mauves. L’armérie maritime, une petite plante à fleurs roses, le genêt et l’ajonc aux fleurs jaunes égaient les broussailles et les massifs de fougères aigle. Plus rare, l’oseille des rochers pousse sur les falaises, où se sèchent les cormorans.

armérie maritime

Dans les grottes nichent le grand rhinolophe et le grand murin, deux chauves-souris protégées. Les pâtures à moutons sont délimitées de murets de pierres sèches que survolent mouettes et goélands. Dans la baie d’Ecalgrain, ce sont des espèces telles que les foulques et les fuligules qui peuvent être observées. La Hague est aussi une étape migratoire pour le phoque gris.

le Cotentin