Découvrez mes voyages, au coeur de la langue française. Ceux suivis d'une année ont été réalisés.

« Père des eaux », c’est ainsi que les Indiens appelaient le Mississippi. Au nord-ouest du Minnesota, le jeune cours d’eau serpente encore sans but à travers de basses régions nimbées de brume. Comme s’il hésitait, avant de prendre le chemin du Sud profond où, tout chargé de limon brun, il achèvera son parcours en un immense delta, après avoir traversé l’inénarrable « Middle America », le grand fleuve draine le plus la nostalgie de l’ère du coton.

Le Mississippi irrigue un tiers des Etats-Unis, ce géant brun est presque quatre fois plus long que la Loire. Un mètre cube de son eau contient environ 800 grammes de limon. Dix pour cent des marchandises des Etats-Unis sont transportés sur son cours. Son système fluvial forme une voie de transport de près de vingt mille km de long, considérablement moins chère que la route et le rail. Aujourd’hui, il n’existe plus que deux vapeurs à aubes sur lesquels on peut entreprendre une assez longue croisière fluviale.

Un labyrinthe fangeux à l’ombre des cyprès

Le delta gigantesque du Mississippi constitue à perte de vue entre ses bras multiples un univers marécageux impraticable, dans son état originel : les bayous.

Or jaune, or noir, les richesses du Mississippi

Le bassin du Mississippi ne fait pas seulement partie des régions les plus fertiles du monde. Il n’a pas seulement en abondance du coton, du blé, du riz et du soja. Il est aussi prodigue en richesses minérales. Près de Port Sulphur, on extrait de la terre près de trois millions de tonnes de soufre par an. A Baton Rouge se trouve une des plus grandes raffineries de pétrole du monde. Et, dans la partie la plus méridionale du delta, sont situées les plus grandes nappes de gaz naturel des Etats-Unis, ainsi que les champs pétrolifères.

C’est ici que naquit le jazz

La Louisiane et sa capitale, La Nouvelle-Orléans, fut longtemps une colonie française. Le jazz est né ici mais aujourd’hui il y agonise.

Le coton n’est plus acheminé sur le cours du fleuve. Un tiers de sa récolte continue à être trié à Memphis selon quelques centaines de qualités différentes, mais c’est par chemin de fer et par camions qu’il est transporté.

Aujourd’hui, les journaliers de couleur continuent de travailler dans les champs des Blancs pour un salaire qui les fait tout juste vivre.

la Lousiane

UNE CARAVANE VENUE DE CHINE

Depuis que l’occupant chinois avait fermé les portes du Tibet, on les croyait disparues, ces caravanes qui franchissaient les hauts cols du nord du Népal. Il en existe pourtant encore quelques-unes qui respectent une tradition millénaire : en troquant le sel tibétain contre les céréales népalaises, elles assurent la survie des habitants des vallées secrètes.

Un troc millénaire toléré par le régime communiste chinois

Chargée de sel, de graisse et de laine, la caravane quitte le Tibet chinois. La frontière du Népal est matérialisée par un rocher gravé. Après quatre jours de marche, le convoi atteindra le bourg népalais où auront lieu les échanges. Chacun des quatre villages tibétains chinois forme une caravane de soixante yacks.

Les Tibétains chinois sont pasteurs, ceux du Népal, agriculteurs

Il y a rarement autant de neige en hiver dans la Tsangbou. Les quelque quinze villages qui se nichent sur les flancs de cette haute vallée, à une altitude de 2500 mètres, sont situés à une latitude proche de celle du Caire.

La moitié des enfants meurent en bas âge

Pour lutter contre les maladies dues au manque d’hygiène et les épidémies, les gens de la vallée ont recours à des chamans. Ces exorcistes chassent les démons que l’on pense responsables des maux. L’hôpital le plus proche, au Népal, est à six jours de marche.

Les Tibétaines de la vallée ont parfois deux époux

Dans les hauts villages népalais, la majeure partie des céréales récoltées est moulue.

Une allumette est un produit de luxe

Les Tibétains chinois et népalais troquent des denrées de première nécessité, rarement du superflu. On évalue un volume de grain à l’aide du « kébour », mesure de bois que l’on arase du plat de la main. Deux kébours de sel en valent cinq de farine. Sur leurs tabliers, les femmes portent très souvent une serpe. Sitôt le troc achevé, la caravane s’en retourne.

Au Tibet chinois, le principal combustible est la bouse de yack. Un yack porte environ cent-trente kilos.

Du sel contre du grain

C’est au long des 800 km de la frontière sino-népalaise, que vivent des ethnies de culture tibétaine. La haute vallée de la Tsangbou est située au nord du Népal. Comme celle des autres hautes vallées népalaises, l’économie de la Tsangbou est essentiellement agricole. Sur d’étroites terrasses, les hommes cultivent, avec les moyens archaïques, des champs d’orge, d’éleusine, de sarrasin, de maïs et de pommes de terre. Une partie de leurs récoltes est échangée, deux fois par an, contre le sel, la laine et la graisse qu’apportent les caravaniers tibétains chinois.

QUAND CRAQUE NOTRE COQUILLE (Californie)

Sur 900 kilomètres, la Californie coulisse le long de la faille de San Andreas comme un gigantesque volet roulant sur sa glissière. Les frictions de ce système sont la cause de tremblements de terre.

Agée de quatre milliards et demi d’années, la planète Terre reste bien vivante : chaque minute, son écorce est parcourue d’un frisson, d’un séisme tantôt bénin, tantôt meurtrier. Treize mille personnes en moyenne meurent ainsi annuellement. La France n’est guère frappée qu’une fois ou deux par siècle, mais elle doit aussi se tenir sur ses gardes.

la faille de San Andreas

Les plus menacés du monde : les Japonais

Dans l’archipel nippon, on relève chaque année 1500 secousses assez fortes pour être perçues par l’homme. Règles de construction essentielles : noyer dans le béton des ferrures transversales et assembler entre eux poteaux et panneaux par des ceintures en acier.

La collision de deux continents à la vitesse de quinze millimètres par an

Sous la pression conjuguée des plaques tectoniques d’Afrique et d’Europe, la faille d’El Asnam a craqué en 1980 comme en 1954. Brutalement déplacés de 2 mètres, des rails se sont tordus comme des épingles à cheveux.

On a dénombré en Californie plus de 7300 séismes de magnitude supérieure à 4, soit dix fois plus que la moyenne de la planète. Le type « chevauchant » est dû à la collision de deux blocs, dont l’un se hisse au-dessus de l’autre. Quant au modèle de faille dit « normal », il décrit l’éloignement de deux blocs, dont l’un s’affaisse.

En Alaska, la plaque du Pacifique s’enfonce sous celle d’Amérique ; aussi les séismes y sont-ils courants et violents.

La prévision des séismes reste une science inexacte.

Les sismologues américains ont installé dans certaines failles traversées par des galeries des instruments appelés tensiomètres. Ils mesurent les déformations des roches, donc la poussée variable qu’elles subissent.

Partout où la terre a vibré, elle tremblera.

En 1909, le séisme dit « de Lambesc » (Bouches-du-Rhône – France) tua officiellement 42 personnes. Ce chiffre a d’ailleurs été contesté par Haroun Tazieff, qui estime à plusieurs centaines le nombre des victimes.

CARESSES DE CORREZE (France)

Du côté de Collonges-la-Rouge, le délicieux département du Limousin est un régal à découvrir, à vivre et à goûter.

Collonges-la-Rouge

Entre Périgord et Massif Central, la Corrèze est un département contrasté. Au nord, sapins et tourbières témoignent de la fraîcheur des plateaux d’altitude tandis que le côté méridional annonce déjà la douceur du midi. Le climat chaleureux y a généreusement semé figuiers, vignobles et châtaigniers caressés par le soleil. Les premières cigales se sentent déjà chez elles et chaque prairie arbore quelques noyers sous lesquels s’abritent de belles vaches limousines couleur cacao.

Liqueurs, vins, huiles à base de quatre variétés de noix. Le délicieux vin paillé, les millassous et farcidures (gâteaux et boulettes de pommes de terre), les tourtous (fines galettes de sarrasin), les girolles et les truffes.

Mémoires d’eaux

Ici et là, un magnifique passé médiéval et Renaissance embellit les paysages. Au cœur du département, le lac du Causse est un havre de fraîcheur.

le lac du Causse

Qui dit région calcaire dit également superbes grottes, comme le gouffre de la Fage. Au sud, les méandres de la Dordogne et de sa vallée prennent des airs méditerranéens en s’affichant carrément « Riviera de Corrèze ».

la Corrèze

Dans le sillage des gabariers qui transportaient les chargements de voies jusqu’à Libourne et Bergerac, on admire les gorges et la superbe vallée boisée. Argentat doit se découvrir également à pied, le temps de longer le quai Lestourgie et d’admirer les reflets des maisons sur l’autre rive. En aval, Beaulieu n’a pas volé son nom, avec sa riche abbatiale Saint Pierre et sa chapelle des pénitents.

Châteaux et jardins

Egayant les douces vallées boisées, de nombreux châteaux racontent le Moyen Age et la Renaissance. Epinglons Turenne, chef lieu de la vicomté du même nom, qui a fait la fortune de la région. Egalement Meyssac et sa halle, Curemonte, Chauffour sur Vell et son moulin à noix, Branceilles et ses vignobles, Noailhac et ses balades en forêts, Lostanges et ses jardins d’altitude, un passionnant voyage dans les milieux montagnards du monde.

Lostanges

Collonges-la-Rouge

Au cœur des collines vertes, Collonges a bien mérité son nom de « rouge ». Cette couleur se décline en effet dans les grès de toutes les maisons du village, qui compte parmi les plus beaux de France. C’est d’ailleurs ici qu’a été lancé le concept des « Plus beaux villages de France », qui connaît le succès que l’on sait. En parcourant les lieux rehaussés de clochers et de tourelles, on découvre avec ravissement quelques demeures aristocratiques ornées de blasons. L’architecture des riches logis avec échauguettes (petites constructions abritant un veilleur), les fenêtres à meneaux et les sculptures qui ornent les façades en mettent plein les yeux. Et les quelques ateliers d’artistes ainsi qu’une brochette de restos sympas agrémentent la visite et le séjour dans ce délicieux département où l’été se prolonge doucement.

le Limousin

ROUMANIE LES TRESORS DES CARPATES

Chevaucher les monts verts et écouter battre le cœur des cités médiévales de Transylvanie. Plonger dans l’univers hors du temps des Maramures et des monastères peints de Moldavie. Voici le pays de Dracula !

Si la Roumanie possède, sur les rivages de la Mer Noire, de célèbres stations balnéaires et thermales, et juste au-dessus, dans le delta du Danube, une incroyable réserve de la biosphère qui ravit les amoureux de flore et de faune, c’est au centre du pays que palpite la Roumanie authentique.

Entré dans l’Union européenne en 2007, le pays prend à cœur sa modernisation. Les clochers de milliers d’édifices et d’églises, à bulbes pour les orthodoxes ou étroits et bien droits pour les réformées (calvinistes), scintillent de zinc frais. Tout droit sortis d’un conte de fée, les villes et villages des trois régions historiques, la Valachie, la Transylvanie et la Moldavie campent dans de stupéfiants paysages. Les Carpates, cette très vieille chaîne de montagnes qui naît là où se meurent les Alpes, faisant la jonction entre les Balkans et la Bulgarie, ne se parcourent jamais sans un frisson. Parsemés d’éperons rocheux, leurs monts s’étendent de la Serbie à la République Tchèque.

Bucarest

Sur les pas de Dracula

La patrie de Dracula, dont s’est emparé l’auteur irlandais Bram Stocker pour son célèbre roman, recèle plus que sa part de mystères.  Vlad Tepes, membre de l’ordre du Dragon, certes « empaleur » à ses heures vengeresses, est avant tout un héros cher au cœur des Roumains. Ce voïvode (gouverneur militaire), prince et non comte de Valachie, fils de Vlad Dracul (le diable) réfugié en Transylvanie, rêvait d’unité et d’indépendance à une ère où ses terres étaient opprimées par les Hongrois et les Ottomans. Vlad n’est autre qu’un martyr auquel tout un peuple n’a pas tardé à s’identifier.

Dracula

Des perles d’architecture

A Bucarest, la capitale, l’œil s’arrondit face aux vastes boulevards, places ornées de fontaines et perles d’architecture baroque. Le Petit Paris de la fin du XIXe siècle a survécu, même si aujourd’hui s’entremêlent les immeubles austères de l’ère communiste comme le Palais du Parlement bâti, cinq ans avant son renversement, par un Ceausescu épris de démesure.

De Bucarest à Curtea

Bucaresti dont le nom apparaît pour la première fois en 1459 dans un acte émis par Vlad Tepes, n’était que la troisième « forteresse » de Valachie. On s’y arrête le temps d’admirer la divine nécropole des Rois de Roumanie bâtie entre 1512 et 1517.

Curtea de Arges

En remontant la vallée de l’Olt jusqu’en Transylvanie, les pimpantes cités fondées par les colons saxons sont des mondes à part. Sibiu, la ville rouge, Brasov la Baroque, le village fortifié de Biertan ou encore, la citadelle de Prejmer sont bien sûr incontournables. Mais le coup de cœur absolu va à Sighisoara. Bastion médiéval érigé sur une hauteur, ses ruelles colorées vibrent d’un charme insolite. On y déjeune dans la maison natale de Dracula, admire la tour de l’horloge et un cerf étrange dont les bois se dressent à l’angle d’une maison Renaissance.

Pruniers et pompons

Un peu plus au nord, commence un monde rural enchanté.

On goûte à l’accueil sincère de coquettes pensions de famille, noyant les repas généreux de Tsuica et Palinca (alcool de prunes).

Palinca

En découvrant les églises de bois avec leurs hauts clochers en écailles, on croit rêver car elles abritent des fresques étonnantes. Passé le col de Prislop (1416 m), les monts s’affaissent et les sombres forêts se transforment en un plateau fertile. On entre en Moldavie, le pays d’en haut, aussi appelé Bucovine. Du XIVe au XVIe siècle se sont dressés d’extraordinaires monastères peints. Moldovita, Sucevita, Voronet, tous rivalisent de splendeur.

Moldovita

Pour finir la boucle des Carpates, on visite le château de Bran, dit de Dracula, très beau, même si tout le monde sait que le voïvode n’y a jamais vécu. A Sanaïa, il y a aussi le château Peles de style néo-Renaissance allemand, ou encore l’ancien pavillon de chasse de Ceausescu où on peut prendre un déjeuner mémorable.

la campagne roumaine

VATICAN PRISON DOREE  (mon voyage en 2011)

Un mystérieux petit Etat unique au monde, où le profane côtoie le sacré, où l’intrigue fait concurrence à la prière, où le luxe le plus éclatant succède à l’austérité. Et dans cette prison dorée, un homme seul parmi prélats et diplomates : le pape.

La prédilection du Christ à Pierre s’est accomplie ici

Sous l’autel papal tourné vers la grande nef, où seul le Saint-Père officie, se trouverait le tombeau de St Pierre, l’apôtre. Le baldaquin bâti par le Bernin en 1633 évoque justement un reposoir, ou un catafalque. Trois fois plus vaste que Notre-Dame de Paris, Saint-Pierre de Rome est la plus grande basilique du monde.

La principale allée du pouvoir pontifical

Sur les murs, des cartes peintes représentent l’Italie et la Terre sainte. D’où le nom de « Loggia della Cosmografia » donné à la galerie qui conduit à l’instance la plus élevée de la curie romaine : la Secrétairerie d’Etat.

Ici sont conservés des siècles de diplomatie secrète

C’est sous le règne du pape Paul V qu’a été inauguré le département des archives secrètes du Vatican. La décoration des salles date aussi du XVIIe siècle. Y sont déposés les originaux de tous les traités signés avec les Etats.

Une cinquantaine de travailleurs laïcs sont employés par le pape

Les petits travaux de voirie et d’horticulture sont effectués par des citoyens de la cité du Vatican. Entouré d’orangers et de citronniers, un jardinier cultive les légumes qui iront garnir la table du Saint-Père.

Un réseau intérieur de télévision pour surveiller les trésors pontificaux

La philatélie procure des revenus au petit Etat. Les ateliers de la bibliothèque restaurent maints livres anciens.

Avant de devenir un monarque absolu le pape doit être élu

Depuis 1978, c’est avec des cartouches fumigènes que l’on marque les phases de l’élection. La fumée blanche qui succède à la noire annonce que le nouveau pape est élu par les cardinaux, lesquels couchent sur place le temps qu’il faut.

Au milieu d’une grande métropole, le plus petit pays du monde

Le Vatican, Etat souverain de 44 hectares, aux frontières longues de 4 km protégées par une haute muraille, est situé dans l’ouest de Rome, près de la rive droite du Tibre. La place Saint-Pierre, avec sa célèbre colonnade du Bernin, en est le centre névralgique.

Un Institut de beauté pour les grands chefs-d’œuvre

Les collections de la cité du Vatican figurent parmi les plus riches du monde. Des « chirurgiens de l’art » s’emploient en permanence à restaurer les tableaux exposés dans les onze musées, cinq galeries, 1400 salles et chapelles que compte l’Etat pontifical.

Radio-Vatican diffuse la voix du pape en 33 langues

Des Jésuites polyglottes assurent les émissions inaugurées en 1931 par Pie XI. Elles s’adressent, sous l’indicatif « Christus vincit, Christus regnat, Christus imperat », aux catholiques du monde entier.

A MOINS 100 m, LE CORAIL OU LA MORT (France)

Le « vrai » corail de la Méditerranée

« Corallium rubrum », le seul polype colonial digne de porter le nom de corail, s’épanouit à des profondeurs très diverses. On en trouve dans 40 mètres d’eau, comme au large de la station varoise de Cavalaire.

Sous 11 atmosphères de pression (11 kg par cm²), l’effacement de la vie

En allant au fond, à 105 mètres, photographier un oursin-crayon de 30 cm d’envergure, le photographe a réalisé un exploit mondial. Toutes les théories sur la plongée expliquent en effet qu’il est impossible ou en tout cas très dangereux de se risquer à de telles profondeurs en y respirant de l’air comprimé. On a ainsi découvert l’univers froid, obscur et triste du « désert des grands fonds ».

Les remparts ocre rouge des falaises du Dramont basculent brutalement. Sur l’avant droit du pont, la cueillette de corail de la veille finit de sécher au soleil. A l’extrémité des arborescences palpitent encore des polypes blancs en fines corolles irradiées sur le rouge brillant du précieux squelette, tout dégoulinant d’eau.

Falaises du Dramont

Combien de touristes savent seulement qu’il y a du corail en Méditerranée, sur les côtes françaises (et spécialement du sud-est et de Corse), comme sur celles d’Italie, de Grèce, de Tunisie, d’Algérie, d’Espagne ?

Le vrai corail, c’est le « corallium rubrum », celui que les auteurs de notre antiquité greco-latine connaissaient déjà, le corail rouge de Méditerranée.

On en trouve d’ailleurs en quelques autres lieux de la planète : « Un peu en mer Rouge, un peu aux Antilles, dans le golfe du Bengale et au Japon ». Alors, les fameux coraux des atolls des mers du Sud ? Eh bien, ce sont en réalité des « formations coralliaires », principalement composées de madrépores qui n’ont rien de commun avec le vrai corail.

Le vrai corail de Méditerranée, d’une couleur rouge plus ou moins foncé est essentiellement composé de matières organiques. Les madrépores, eux, se constituent des squelettes aux formes extrêmement variées, de couleur blanche et formés essentiellement de sels calcaires. Cela explique que le corail rouge est, et de loin, le plus cher du marché.

Corralium rubrum