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Dans la série petits coins de France: voici Le cap de la Hague et la baie d'Ecalgrain

Battus par la mer et soumis aux quatre vents, la Hague constitue l’extrémité nord-ouest de la presqu’île du Cotentin, limitée par deux cours d’eau, la Divette et la Dielette.

Cap de la Hague

Avancée rocheuse sur la Manche, le cap de la Hague fait face à l’Atlantique, s’exposant inexorablement aux vents du large et à l’assaut des courants marins. Au sud s’ouvre la baie d’Ecalgrain.

la baie d'Ecalgrain

Le cap de la Hague possède une grandeur austère qui évoque l’Irlande. Le contraste est saisissant entre la campagne riante de l’intérieur des terres et les étendues sauvages du cap, constituées de vastes landes de bruyères et d’ajoncs, et limitées par des côtes découpées et de hautes falaises.

La lisière du massif armoricain

Le Cotentin n’a pas toujours été une péninsule. A l’ère tertiaire, il y a 65 millions d’années, le Massif armoricain reliait les îles Anglo-Normandes au continent. Peu à peu, la mer les en a séparées. En effet malgré leur solidité, les sous-sols constitués de schistes tendres, de grès et de granites durs ont été inlassablement rongés, érodés par les flots. Si l’altitude moyenne du plateau de la Hague atteint 100 m, le nez de Jobourg et le cap de la Hague culminent respectivement à 125 m et 180 m.

Une côte sauvage très convoitée

Au IXe siècle, les Vikings danois s’approprient le bout de la presqu’île et reconstruisent une ancienne défense de l’âge de bronze, le Hague-Dike. De cette fortification de terre de 2,7 km qui courait de Herquemoulin à Eculleville, il ne reste que quelques talus. Ensuite, la région abrite brigands, naufrageurs et contrebandiers. Aujourd’hui, une importante usine de retraitement des combustibles nucléaires de la Hague est localisée à Jobourg.

La vie des falaises

La flore du cap est caractéristique des milieux subissant des conditions extrêmes. Les landes, couvertes de bruyères tétragone et callune, déroulent leurs tapis aux couleurs fauves et mauves. L’armérie maritime, une petite plante à fleurs roses, le genêt et l’ajonc aux fleurs jaunes égaient les broussailles et les massifs de fougères aigle. Plus rare, l’oseille des rochers pousse sur les falaises, où se sèchent les cormorans.

armérie maritime

Dans les grottes nichent le grand rhinolophe et le grand murin, deux chauves-souris protégées. Les pâtures à moutons sont délimitées de murets de pierres sèches que survolent mouettes et goélands. Dans la baie d’Ecalgrain, ce sont des espèces telles que les foulques et les fuligules qui peuvent être observées. La Hague est aussi une étape migratoire pour le phoque gris.

le Cotentin