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Tous les ans, le carnaval revient pour notre plus grand bonheur. Défilés, déguisements, chars, crêpes et beignets. C'est autour du Mardi Gras qu'il y a le plus de festivités : les gens sortent dans les rues pour chanter et danser et surtout, pour déguster plein de bonnes choses sucrées.

Le carnaval est l'occasion de se faire plaisir car il célèbre le printemps; on peut donc boire et manger de bonnes choses comme des beignets, des crêpes, des gaufres. En effet, il y a longtemps,  pendant un mois avant le carnaval, les gens ne mangeaient pas trop de viande, de pâtisseries ...!.Ils utilisaient donc tout ce qui leur restait pour cuisiner et fabriquer toutes ces bonnes choses le jour du carnaval.

Liés généralement à la fête chrétienne de Mardi gras, les carnavals sont un type de fête relativement répandu en Europe et en Amérique du Sud.

On fait dériver le mot carnaval de carne (pour caro, chair) et avaler, parce que l'on mange beaucoup de chair pendant le Carnaval pour se dédommager de l'abstinence imposée pendant le Carême. 

Ils consistent généralement en une période où les habitants de la ville sortent déguisés (voir masqués ou bien maquillés) et se retrouvent pour chanter et danser dans les rues, jeter des confettis, éventuellement autour d’une parade.

En Belgique, à Binche

Dans la ville de Binche, le jour de Mardi gras, on voit apparaître d'étranges bonshommes. Ils portent un lourd chapeau de plumes d'autruche, une ceinture de grelots (l'apertintaille), une blouse en toile de lin bourrée de paille et des sabots. Ce sont les Gilles qui parcourent la ville au son des tambours et lancent des oranges aux enfants pendant vingt-quatre heures. Pour être un de ces Gilles, il faut être né à Binche ou y résider depuis au moins cinq ans.

C’est le plus connu. Il est dominé par la figure énigmatique du gilles qui porte sur son costume les traces de son passé rural (sabots, sonnailles, épis de blé …)

Les règles strictes du carnaval de Binche sont transmises de génération en génération et celui-ci représente une expression authentique de folklore.

La Laetare à Stavelot

1502 : Naissance des Blancs Moussis. Le prince-abbé régnant interdit aux religieux de se mêler aux réjouissances populaires. La foule évoqua la joyeuse et regrettée présence des moines en s'affublant d'un capuchon et d'une robe imitant leur tenue et leur couleur vestimentaire. Après de nouvelles interdictions une seule tenue, blanche celle-là, rappellera d'assez près le costume monacal. Un masque hilare au long nez complètera l'accoutrement.

Malmedy

Cwarmê désigne à Malmedy la période de carnaval, qui se termine le mardi-gras à minuit. Il dure quatre jours : du samedi midi au mardi-gras.
On fête le Cwarmê de Malmedy depuis des siècles et un document d’archives daté du 25 juin 1459 fait référence aux lundi et mardi du « QUARMAE », ce qui indique que le CWARMÊ était déjà fêté cette année-là et probablement depuis fort longtemps.

Lors du cortège du carnaval, vous retrouverez des personnages hauts en couleurs et qui sont spécifiques au carnaval de Malmedy : la "Haguète" qui immobilise ses victimes avec un "hape-chair" pour qu'elles demandent pardon. Ou encore les "Long-nés" qui taquinent les passants, qui leur paient parfois un verre pour s'en débarrasser.

En France, à Nice

Le Carnaval de Nice est le premier carnaval de France. Il se déroule chaque hiver à Nice durant deux semaines et accueille plus de 1 200 000 visiteurs.

Trop souvent perçu à tort comme une immense machinerie industrialisée, le Carnaval de Nice est avant tout une création populaire due à l’imagination et au travail d’une corporation de Niçois qui s’activent avec passion pour ce violon d’Ingres qui n’est pas leur profession mais qui leur a été transmis par héritage familial et culturel. 
Le plus connu des carnavals français est celui de Nice, avec sa célèbre bataille de fleurs. Crée en 1830, il a lieu sur la promenade des Anglais depuis 1876. On peut y voir des oeillets, des roses, des glaïeuls, des gerberas, des mimosas, des dalhias, des liliums…

Il ne s'agit pas d'une bataille à proprement parler, c'est un défilé qui met en valeur la qualité et le travail des producteurs locaux. Des jeunes femmes (ou hommes) positionnées sur les chars lancent des mimosas, des oeillets ou des roses à la foule qui se presse en masse pour assister à l'évènement. Le carnaval s'achève par l'incinération du Roi, célébrée dans la joie par un grand feu d'artifice.

En Sardaigne

Grâce à sa situation géographique, cette île a été le point de rencontre de nombreuses cultures: espagnoles, africaines, italiennes... c'est ainsi que le carnaval en Sardaigne est fêté de différentes façons selon les villes.

En Italie, à Venise

Le carnaval de Venise battait son plein au XVIIIe siècle.
Le masque consistait en un petit morceau de soie, la « bauta » qui encadrait le visage et descendait jusqu’aux épaules, qu’il couvrait de fines dentelles. Il était assorti d’un tricorne et d’un singulier masque blanc destiné à garantir l'anonymat de ceux qui le portaient ; l'avancée au-dessus de la mâchoire supérieure servait notamment à casser un peu la voix. Les hommes ainsi masqués pouvaient donc se rendre dans des lieux interdits sans être reconnus. Les Vénitiens appelaient ce masque « larva » ou « volto », et en latin, larva signifie fantôme.

Masque de Venise

En Angleterre, à Olney

Les habitants d’Olney ont une façon bien particulière de fêter cette journée. Chaque Mardi Gras, et ce depuis 500 ans, on organise une course de crêpes pendant laquelle tout le monde se rend au centre de la ville. Les coureurs tiennent de grosses poêles à frire remplies de crêpes encore chaudes. Au mot d'ordre "Allez-y" ils se précipitent à l'église en courant, tout en faisant sauter leurs crêpes dans la poêle. Ils doivent réussir l'exploit au moins trois fois avant d'atteindre l'église.

L'origine du carnaval des Caraïbes ?

La tradition du carnaval est presque aussi ancienne que l'homme lui-même. La première certitude que nous ayons que l'homme se soit masqué remonte au paléolithique (moins 15 000 à moins 10 000 ans avant JC) elle date de la découverte de "l'homme au masque" dans la grotte des Trois Frères en Ariège en France.

Dans un premier temps, le masque est réservé aux hommes, mais très vite il touche toute la population quel que soit son sexe ou sa classe sociale.

Le carnaval des Caraïbes et d'Amérique du Sud trouve ses origines dans le mélange des traditions africaines amenées par les esclaves des colonies, des traditions chrétiennes des colons portugais, espagnole et français et de la culture amérindienne locale.

Au Brésil, à Rio de Janeiro

Le carnaval est la fête nationale la plus populaire au Brésil, et à Rio de Janeiro en particulier. Il a lieu tous les ans entre l'Épiphanie et le Carême, durant les 4 jours qui précèdent le mercredi des Cendres.

Il s'agit de l'événement touristique le plus important de la municipalité de Rio, étant devenu un vrai synonyme de la célébration du Carnaval dans le pays et même au monde.

Les pays européens ont exporté leurs traditions et leur culture dans les divers pays qu’ils ont colonisés. Ainsi les portugais ont introduit le carnaval au Brésil. A l’origine, les gens faisaient la fête, appelée "entudo" ; ils se jetaient de l’eau, de la farine ou différentes poudres à la figure. Les esclaves aussi prenaient part à la célébration.

En Louisiane, à La Nouvelle Orléans

Les gens s’organisent en associations, ils créent leurs chars et financent eux mêmes tout ce dont ils ont besoin. Aujourd’hui, les parades sont composées d'une vingtaine de chars et d'une dizaine de fanfares.

Aux Pays - Bas, au Limbourg

Partout dans la province du Limbourg et aussi du Brabant aux Pays-Bas on fête le carnaval.
Le carnaval dans le Limbourg est modelé sur le carnaval de Rhénanie en Allemagne.

La tradition la plus connue dans le Limbourg est à Venlo : le mariage champêtre (boerenbruiloft). Un club ou une société ou même un organe administratif (la municipalité en 1993) aura l’honneur d’organiser ce mariage. Toute la ville s’habille alors en noir et en blanc (costume traditionnel de la région des années 20, 30) et va en ville pour fêter en masse ce mariage.
Le mardi gras à minuit, tout est fini. Les joekskapellen jouent alors Straks is ut weer Aswoensdaag (bientôt ce sera le mercredi de cendres) et on enterre ou on met feu à un symbole du carnaval. À Sittard par exemple, on enterre le masque du carnaval, à Maastricht on dégonfle la Mooswief et à Blerick on met la Worteletruuj en feu pour finir symboliquement les festivités. Ces activités marquent le point de départ de la période de jeûne qui commence le jour d’après, le mercredi des cendres.

En guadeloupe

Dès début janvier vous pourrez, notamment les week-ends, observer des groupes carnavalesques s'entraîner dans les rues, chantant, dansant, faire la quête auprès des passants pour pouvoir achever leurs costumes ... Tous ces préparatifs culmineront dans les derniers jours "gras" précédent le carême, où, du Dimanche au Mercredi, tout travail fait place à la frénésie et la joie populaire.

Le Québec

Outre le traditionnel défilé, le Carnaval est l'occasion de joutes, de rencontres et d'épreuves plus insolites comme la course de canot sur glace, la course de tacots, les courses de traîneaux à chiens, les bains de neige ou les sculptures sur neige.

Bonhomme est le roi du Carnaval, à son entrée officielle dans la ville de Québec, le maire lui remet les clés de la ville et les festivités peuvent commencer. Le carnaval commence par le tirage au sort de la reine parmi les 7 duchesses. Bonhomme Carnaval est alors accompagné de sa reine et de ses six duchesses. C'est lui qui préside toutes les manifestations importantes comme le lancement du feu d'artifices, le défilé ...