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CHARBON,  DESIGN  ET  PETIT  AIR  D’AUVERGNE (Genk)

Rebaptisé C-Mine, l’ancien site minier de Winterslag vaut le détour. La culture et la créativité contemporaine y sont à l’honneur, tout comme les traces du récent passé minier.

Le complexe monumental et fort étendu se décline en une série de bâtiments où le c règne en maître, c comme culture et créativité.

Dans la grande salle de théâtre, un périscope vous révèle les environs, une façon originale de découvrir l’histoire de la région. Au premier étage, les énormes presses à air semblent s’être arrêtées hier seulement (la mine a fermé en 1988).

Un parcours souterrain vous mènera jusqu’au grand puits de forage que vous pourrez ensuite escalader jusqu’à son sommet (62 m).

Le blanc et le bleu Stockmans

Les alentours sont encore en pleine construction ou rénovation mais certains bâtiments sont déjà achevés. Un peu à l’écart du bâtiment principal s’élève l’ancien magasin central. La céramique et le bleu si typiques dominent au rez-de-chaussée, mais au premier on pénètre dans un univers quasi immaculé, où l’œil perçoit des livres en porcelaine, une Blanche-Neige, des moulages de corps et une procession de ventres arrondis.

Collines vertes et nues

Si vous visitez C-mine le matin, il vous restera du temps l’après-midi pour découvrir les alentours. La première partie de terre noire est raide mais ensuite le chemin grimpe en douceur parmi les bouleaux, premiers arbres à avoir colonisé les collines houillères. C’est un paysage digne de l’Auvergne avec ses collines vertes et nues. On a ôté les restes de charbon avant de semer de l’herbe sur les terrils. Au printemps, tout ce vert vif fait presque mal à la rétine.

D’autres vestiges miniers vous attendent à l’Ouest de C-Mine. La vaste cité-jardin de Winterslag a été érigée dans les années 1920 – 1930, pour accueillir les mineurs et contrôler leur temps libre et leurs dépenses.

De nombreux travaux de transformations ont été menés mais le caractère originel du quartier reste bien visible. L’église retrace la vie édifiante de sainte Barbara, patronne des mineurs.