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Dans la série petits coins de France :

voici "Le col d'Izoard", paysage lunaire

A une dizaine de kilomètres de Briançon, perché à 2361 m d'altitude, le col d'Izoard constitue un paysage entre le Briançonnais au nord et le Queyras au sud.

Le col d'Izoard s'ouvre au sud en un immense cirque montagneux aux pentes arides et désolées, hérissées d'immenses blocs acérés. Il offre un paysage lunaire, d'où surgissent des escarpements pointant au-dessus d'immenses pierriers, ou « casses », ces champs de cailloux nourris par un chaos d'éboulis. La route étroite qui le traverse constitué pendant de longues années l'une des étapes les plus spectaculaires du Tour de France.

Une rupture discrète

Le col correspond au simple fléchissement d'une ligne de crête. A l'ouest, le Clot la Cime, avec ces 2735 m et le pic de Côte Belle à l'est (2859 m) ne dominent que de peu le col d'Izoard. Ici la roche, constituée de carbonate de calcium et de magnésium, forme des dolomites que les intempéries rendent chaque jour un peu plus acérés.

La casse déserte, éboulis géant

Cependant, l'érosion n'agit pas uniformément de part et d'autre du col. Le versant nord demeure verdoyant et boisé tandis que le sud offre un tout autre spectacle. Sous le soleil d'altitude, le paysage devient aride ; ce ne sont qu'éboulis, rocailles et profonds ravins, sur les bords desquels s'accrochent quelques arbres épars. L'Izoard et ses pentes sont souvent pris par les neiges. Elles en bloquent l'accès la plupart du temps, généralement d'octobre à juin. Au premier redoux, ces neiges alimentent les torrents de montagne qui courent sur chaque versant.

Un parc naturel

Le versant sud du col d'Izoard constitue une des limites du parc naturel régional du Queyras. A une telle altitude, la végétation est habituellement assez rare, mais le Col, et tout particulièrement la Casse Déserte, constituent des exceptions notables ; rien ou presque n'y pousse. Les sols, extrêmement pentus, sont trop soumis à l'action des vents et à la neige pour permettre le développement de la flore alpine. Seuls quelques mélèzes et des pins cembro parviennent à s'enraciner, jusqu'à une altitude de 2300 m.

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