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Dans la série petits coins de France, voici "le massif de la Vanoise"

Havre des marmottes et des bouquetins.

A l'est de Chambéry, la Vanoise constitue un sanctuaire naturel, au sein d'un parc national qui en occupe pratiquement toute la superficie. Ce massif des Alpes, qui adopte grossièrement une forme de berceau, est limité au nord par celui de Mont-Blanc et par la vallée de l'Isère - la Tarentaise - et, au sud, par le massif des Ecrins et la vallée d'Arc - la Maurienne. Il culmine à la Grande Casse (3852 m).

Chambéry

De chaque côté du massif, les vallées de la Tarentaise et de la Maurienne vivent au rythme des stations de ski et subissent l'intense trafic transalpin. Défendue à grand renfort de lois contre les velléités immobilières, la Vanoise est relativement épargnée. En effet, c'est dans sa partie orientale qu'a été créé le premier parc national français, en 1963. Ce parc constitue d'ailleurs avec son jumeau italien, le Grand Paradis, le plus grand espace protégé européen.

La flore de la Vanoise est riche de 1200 espèces, dont certaines, comme le chardon bleu ou l'edelweiss sont fort rares.

centaurée vanoise

La haute montagne

Bien qu'y dominent les schistes cristallins et les quartzites, roches très dures que l'on peut reconnaître dans les escarpements et les éboulis de teinte claire, le massif de la Vanoise est géologiquement très varié. On y trouve aussi des effondrements de gypses, des gneiss ...

L'altitude de la Vanoise ne descend pas en dessous de 1250 m et plus de cent sommets dépassent les 3000 m. Le point culminant se trouve à la Grand Casse à 3852 m. Les profondes vallées, comme celle de Belleville, sont d'accès relativement facile.

Glaciers et neiges éternelles

Sur ces hauts sommets, neige et glaces ne disparaissent jamais. Le froid entretient une vingtaine de glaciers qui alimentent de nombreux torrents et de lacs.

Depuis quelques années, en raison des interrogations sur le réchauffement du climat planétaire, les plus importants de ces glaciers (tels que celui de la Grande Motte et celui des Fours) font l'objet d'une surveillance étroite.

 la Grande Casse et la Grande Motte

Edelweiss et gyapète

En hiver, on ne peut qu'être saisi devant la beauté étrange du site endormi sous la neige. Tout est paré de blanc. Même le lagopède, cette grosse perdrix des neiges dont les pattes emplumées servent de raquettes, voit pâlir son ramage en hiver, ce qui lui permet de se fondre dans l'immensité blanche. Aux beaux jours, la faune se laisse plus facilement observer : bouquetins, chamois, marmottes, aigles royaux, gypaète barbu et tétras lyre sont les hôtes des alpages, où poussent gentianes et primevères.

bouquetin de la Vanoise

Si peu farouches, les bouquetins

Les bouquetins de la Vanoise, quasiment exterminés au début du XXe siècle, doivent leur survie à la création du parc. En fait, ce fut d'abord le roi italien Victor-Emmanuel II qui décidé de préserver ce bel animal dans sa réserve de chasse du Grand Paradis. Par la suite, des bouquetins ont été réintroduits depuis l'Italie vers le massif français, pour le plus grand plaisir des randonneurs qui peuvent les observer sans difficulté. On compte aujourd'hui plus de 1300 individus qui cohabitent avec les 5000 chamois du parc. L'été ils grimpent sur les hauteurs de la Grande Casse, mais l'hiver, ils cherchent leur nourriture beaucoup plus bas.

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