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LES ILES MARQUISES, un coin de paradis

Les îles Marquises ont conquis des artistes tels que Paul Gauguin et Jacques Brel … Aujourd’hui encore, cet archipel qui compte parmi les plus isolés au monde, est un rêve devenu réalité. Un paradis perdu au cœur de la Polynésie française, où flotte un parfum d’aventure et de mystère.

Statut mythique de paradis du bout du monde, peuplé de gens vrais et de beautés mystérieuses, gracieuses et authentiques.

Palmiers flottants

C’est un tableau hors du commun qui attend les touristes à Fakarava, à mi-chemin entre Tahiti, l’île principale de la Polynésie française, et les Marquises. L’atoll circulaire, long de plusieurs dizaines de kilomètres, semble accueillir en son sein une immense mer intérieure, cerclée d’un anneau de terre large de quelques mètres seulement. Il ne surplombe d’ailleurs les vagues que de peu, de sorte que son interminable rangée de palmiers donne l’impression de flotter sur la surface infinie de l’océan …

Fakarava

A chaque île sa spécialité

Comme les îles Marquises proprement dites diffèrent de Fakarava ! Ua Pou est tout en falaises à pic, rochers aux formes capricieuses où viennent s’écraser les vagues et pics volcaniques qui disparaissent dans les nuages, pour reprendre la description qu’en a faite, en 1880, Robert Louis Stevenson.

Les six îles habitées de l’archipel (sur une vingtaine au total) ont chacune leur spécialité : Fatu Hiva est réputée pour son tapa (papier d’écorce). Tahuata pour ses bijoux en os, Ua Huku pour ses objets en bois et Ua Pou pour ses « pierres fleuries » et ses sculptures. Les villageois nous accueillent par des danses traditionnelles sur les pae pae, les bases de pierre marquant l’emplacement des huttes qui se dressaient autrefois le long de la plage.

Fatu Hiva

L’hôtesse propose ragoût de chèvre, langoustes grillées et poisson cru mariné dans un mélange de jus de citron et lait de coco, taro (tubercule alimentaire) et bananes rouges sucrées.

Nuku Hiva, dans la baie spectaculaire que forme un amphithéâtre volcanique aux falaises abruptes couronnées de cascades.

Une expédition sur le site archéologique de Meae Paeke, avec ses arbres géants, ses lianes, ses moustiques et ses moucherons nono, allait lui inspirer son premier roman, Typee. Des pétroglyphes représentant oiseaux, poissons et tortues sacrées sont taillés à même la pierre sur les sites rituels séculaires, tandis que la forêt de bambous et de vanilliers luxuriants laisse entrevoir des tiki de pierre, divinités monolithiques qui témoignent de la parenté entre la culture polynésienne et la religion mystique de l’île de Pâques.

L’arbre à pain

Le « uru » est le fruit de l’arbre à pain. Frit, il se marie admirablement avec les délices préparées dans l’umu, le four traditionnel où les hommes font cuire à petit feu d’importantes quantités de bananes, ainsi que de la viande de chèvre ou de porc enveloppée dans une feuille de bananier.

arbre à pain

A Hiva Oa, la plus célèbre des îles Marquises, se dresse le plus grand des tiki, la tombe du dernier chef de tribu de Puamau. Au cimetière du Calvaire reposent, côte à côte, les artistes qui ont fait la renommée de l’îlot : à quelques mètres à peine de celle de Paul Gauguin, le peintre sauvage à la palette si particulière, se dresse la modeste tombe du Grand Jacques. Et résonnent les notes des Marquises, la confession nostalgique d’un artiste tourmenté qui a trouvé, ici la paix qu’il cherchait depuis tant d’années …

Hiva Oa

Bora Bora

« Et par manque de brise,

Le temps s’immobilise

Aux Marquises ».

Jacques Brel