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Au pied de l’Hudson River, les New-Yorkais pêchent, surfent et vivent sur l’eau.

Ce fleuve long de 507 km est une frontière naturelle entre les Etats de New York et du New Jersey. A quelques enjambées des gratte-ciel de Manhattan, des amateurs guettent, pour le plaisir, des anguilles et des bars, plutôt impropres à la consommation. Plus loin, ils pratiquent la pêche à la mouche. Le week-end, dès le printemps, planches sous le bras, les surfeurs gagnent en métro le Queens, à vingt minutes du centre-ville. En quête du meilleur spot, ils envahissent la plage de Rockaway. Dans cette tranquille station balnéaire, les New-Yorkais s’offrent un dépaysement près de chez eux. L’été, des familles s’y baignent sous la vigilance de lifeguards.

En septembre, les amateurs de sensations fortes reprennent possession de la plage. Les surfeurs les plus aguerris peuvent y bénéficier de vagues puissantes grâce aux houles cycloniques qui pilonnent Long Island. Mais à côté de ses grandes sœurs de Floride et d’Hawaï, la communauté de surfeurs de la côte Est souffre toujours d’un sentiment d’infériorité. Depuis les années 20, elle n’a jamais encore produit de grands champions internationaux.

Un Cousteau à Brooklyn

Petit-fils du célèbre commandant au bonnet rouge, Fabien Cousteau a lancé le programme : « Plant a Fish » en plongeant le 7 juin 2010 dans les eaux de l’Hudson. Il souhaitait sensibiliser les Américains sur le fait qu’il était possible de cultiver des huîtres dans la Grosse Pomme ! S’il est vrai que cela peut choquer, il faut rappeler que, dans le temps, l’Hudson recensait plus de 9 milliards d’huîtres.

Du XVIIe au XIXe siècle, New York était un grand centre de commerce mondial d’huîtres. Des études ont déjà souligné qu’il était possible de restaurer la population d’huîtres à condition de s’assurer que l’eau soit suffisamment saine pour les accueillir, les faire vivre et leur permettre de se reproduire.

En effet, l’histoire new-yorkaise se souvient de guinguettes et bars à huîtres où se mélangeaient joueurs de bonneteau, jolies fleurs du pavé, patrons d’industrie et écrivains maudits.

Longtemps, l’esturgeon a été pêché dans l’Hudson pour sa chair. Autrefois importante, la pêche commerciale a totalement disparu.

Des eaux usées déversées

Il y a une vingtaine d’années, l’Hudson a été pollué par des molécules utilisées dans les circuits des transformateurs. Une entreprise a été incriminée pour avoir déversé entre 90 et plus de 500 tonnes de polychlorobiphényls.

Mais les eaux de l’Hudson restent polluées dans leur haut bassin par le déversement d’eaux usées urbaines en provenance de tanneries, papeteries et fabriques de colle. Face aux attaques à répétitions que subit le fleuve, les initiatives se multiplient, des centaines de bénévoles se mobilisent.

Plusieurs associations environnementales se sont engagées dans la restauration et la protection de l’écosystème du port de New York et de l’Hudson. 

Ce qui devrait rendre un tantinet le sourire à la statue de la Liberté dont les pieds trempent dans l’embouchure de l’Hudson River !