Découvrez mes voyages, au coeur de la langue française. Ceux suivis d'une année ont été réalisés.

Avant tout montagnards et paysans, les Basques de France, avec leur béret noir (le béret rouge ne se porte qu’en Espagne) sont les bergers les plus réputés du monde. Leur origine reste une énigme pour les savants. Mais leur avenir, celui de leur communauté, paraît encore plus incertain, même là où leurs traditions sont restées vivaces.

Des hauts pâturages d’Iparla aux rives de l’Adour, des criques sauvages de la côte aux ruelles de Bayonne, le paysage basque multiplie les surprises.

Iparla

Situé dans la province du Labourd, Itxassou réunit toutes les caractéristiques du village basque. Les habitations, regroupées en quartiers, se pressent autour de l’église, un chef-d’œuvre du XVIIe siècle, ceinte du cimetière aux fameuses stèles discoïdales.

Itxassou

Jouxtant le lieu saint, la place, avec son fronton et ses auberges. Itxassou se niche au creux d’un méandre de la Nive, là où la rivière débouche du défilé appelé Pas de Roland. Les exploits du chevalier courent sur toute la chaîne pyrénéenne et c’est à Itxassou que l’on reçoit le premier écho. Selon une légende, le sabot du cheval du preux neveu de Charlemagne aurait brisé en deux un rocher que tout visiteur se doit aujourd’hui d’admirer. La renommée d’Itxassou tient aussi à ses cerises. Au printemps, les variétés xapata, beltza ou peloa agrémentent d’une note rouge le vert lumineux des environs.

 Itxassou

Biarritz

C’est l’histoire d’une fille d’humble pêcheur devenue reine. Biarritz, modeste port d’où l’on chassa longtemps la baleine, connut un destin pour le moins extraordinaire. Sous l’impulsion de l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, la ville devint la coqueluche des têtes couronnées, puis de la jet-set, rivalisant avec ses consoeurs méditerranéennes. Reine des plages et plage des rois, elle a tout pour plaire depuis sa villa impériale et ses maisons aux architectures farfelues, ses petits châteaux d’un Moyen Age revisité version romantique, sans oublier son casino et son église russe. Biarritz cultive judicieusement farniente et loisirs, entre surf, golf et thalassothérapie.

 Biarritz

Hendaye

Ultime agglomération de l’Hexagone, à l’extrême sud-ouest de la côte atlantique, Hendaye s’épanouit sur l’estuaire de la Bidassoa et s’ouvre sur la baie de Txingudi. Sur sa plus longue plage, dite des Deux Jumeaux, deux rochers plantés dans la mer sont devenus le symbole de la cité. Avec son casino, son grand hôtel et ses plages de sable fin bien abritées, Hendaye reste un haut lieu du tourisme sur la côte basque.

 Hendaye

Bayonne

Posée au confluent de la Nive et de l’Adour, Bayonne a toujours été tournée vers le grand large, sans jamais ignorer l’intérieur du pays. Ville d’estuaire et capitale de la province du Labourd, elle est aussi gasconne. Fondée par les romains à la fin du IVe siècle, Lapurdum, devenue la Baïona (la bonne rivière) des Basques, ne prend véritablement son essor qu’au XIe siècle. Son port est le 9^e de France par l’importance du trafic marchand. Capitale du chocolat, célèbre pour son jambon, Bayonne se distingue par ses fêtes débridées du mois d’août.

 Bayonne

L’Adour

Fleuve pyrénéen, l’Adour prend sa source à plus de 2000 mètres d’altitude et achève une course de 335 km à Boucau, la zone portuaire de Bayonne. Ce pays du Val d’Adour, appelé aussi « charnegou », à la limite du Pays Basque et de la Gascogne, développa autrefois une batellerie fluviale originale.

 le fleuve Adour

Saint-Jean-de-Luz

Enchâssé dans sa baie, à l’abri des colères océaniques derrière ses digues, Saint-Jean-de-Luz entretient les lustres de son brillant passé corsaire. Au Moyen Age, elle se spécialise dans la baleine, puis vient l’époque de la sardine que de frêles traînières vont chercher au cœur des tempêtes du golfe de Gascogne. Puis la ville s’enrichit dans les années 1950 grâce à la pêche du thon à la ligne et à l’appât vivant, technique unique qui en fera le premier port thonier de France.

 Saint-Jean-de-Luz

Sur les tombes, un obsédant rappel de l’énigme des origines basques

Au lieu de la croix chrétienne, les tombes basques traditionnelles sont ornées d’un symbole païen, qui ressemble à la croix celte ou à la svastika. Il s’agit de l’emblème basque, qui a intrigué des générations d’érudits, et qui renvoie à la grande question des origines de l’ethnie, dont on ne sait toujours pas si elle est venue du Caucase, ou si elle constitue un avatar d’une tribu d’Israël.

la croix basque

BILBAO VILLE D’ART ET DE DESIGN

Les gens d’ici appellent leur ville El Botxo « le trou » un surnom qui lui allait comme un gant avant sa renaissance, à l’époque où cette cité industrielle sur les rives du Nervion n’avait guère plus à offrir qu’un paysage désolé de hangars délabrés et de grues mangées de rouille.

le Nervion

Une cathédrale de titane
Depuis, les grues portuaires et les rives jonchées de débris ont cédé la place à d’agréables boulevards verdoyants où il fait bon flâner, avec leurs ponts et bancs publics design et leurs nombreuses terrasses. Les habitants qui avaient fui la ville se disputent aujourd’hui les appartements avec vue sur le fleuve, et les touristes aussi se bousculent au portillon.

la Cathédrale

La création de Frank Gehry est le grand pôle d’attraction, avec ses vingt galeries qui totalisent près de dix mille mètres carrés d’espace d’exposition. La moitié est réservée à des accrochages temporaires, le reste abrite des grands noms comme Warhol, Magritte, Picasso, Dali et même, dans une salle de 130 m de long, sept sculptures monumentales en acier rouillé signées Richard Serra, mais devant l’entrée trône l’un des œuvres les plus sympathiques du musée : Puppy, un chien de plusieurs mètres de haut réalisé en pétunias par Jeff Koons, l’empereur du kitsch.

Effet d’entraînement
Bilbao s’est dotée de bien d’autres joyaux contemporains, signés par tout ce que le monde compte d’architectes de renom. Le long du fleuve s’étend même un quartier résidentiel flambant neuf connu surtout grâce aux tours Petronas, en Malaisie. Et pourtant, c’est le Guggenheim qui accroche le regard, encore et toujours ! tant le titane présente un aspect changeant : blanc étincelant sur fond de ciel azur en journée, rose pastel lorsque le soleil couchant le caresse de ses derniers rayons, voire même d’un tendre lilas après une brève averse basque.

musée Guggenheim

Enthousiasmant modernisme
A mille lieues de tous ces édifices modernes, le Casco Viejo (la vieille ville) a aussi pu être rénové de fond en comble : le théâtre Arriaga, construit en 1890, la cathédrale des pèlerins, de style gothique. Le plus grand marché couvert d’Espagne, le « Mercado de la Ribera », dont l’architecture moderniste, avec ses carrelages colorés et ses volutes de fer forgé, ne manquera pas de vous séduire.

la vieille ville

Pique-nique panoramique
A l’exception des berges du fleuve, Bilbao est une cité tout en collines. Un véritable ascenseur se hisse en grinçant jusqu’au sommet du mont Artxanda, pour un point de vue dominant.

funiculaire pour le mont Artxanda,

Le métro vous conduira à Getxo, « Bilbao sur mer » un ancien village de pêcheurs qui a conservé un petit mais charmant quartier de maisonnettes qui s’entassent au pied de la colline, une vaste plage de sable doré et un boulevard où s’alignent d’élégantes villas de plaisance.

Gexto, Bilbao sur mer

La grande attraction de Getxo : le Puente Colgante, un pont si exceptionnel qu’il est classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Et « le plus ancien pont suspendu au monde », construit un an après la tour Eiffel, est indéniablement une construction imposante, avec sa passerelle en fer forgé, jetée au-dessus d’un fleuve qui fait ici 160 mètres de large, en dessous de laquelle est suspendue une nacelle qui transporte véhicules et passagers jusqu’à l’autre rive. Une attraction vertigineuse héritée de la révolution industrielle.

Puente Colgante