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Dans la série petits coins de France : voici "Le rocher de Peillon"

Entre Nice et Menton, en arrière du magnifique littoral qui fait la renommée de la Côte d'Azur, des massifs très anciens culminent à près de 1000 mètres. Perché entre la terre et le ciel, à 376 mètres d'altitude, le village de Peillon est l'un de ces lieux de l'arrière-pays niçois, qui ne cessent de fasciner. On n'accède qu'à pied à ce site préservé.

Après avoir gravi les côtes sous le soleil provençal, il n'y a plus qu'à se perdre dans les méandres des ruelles médiévales de Peillon, pour découvrir la « civilisation du rocher ».

Un refuge haut perché

Dès le néolithique, des hommes s'établissent à l'extrémité de promontoires, sur des presqu'îles ou au sommet d'éperons, le vide ou l'eau assurant une défense naturelle. Dans le sud de la France, les villages perchés ont surtout servi à placer leurs habitants à l'abri des incursions des pillards : les mises à sac du pays par les Sarrasins au Moyen Age constituent en effet un épisode dramatique de l'histoire provençale.

Soleil et douceur du temps

Jadis, les habitants de villages perchés comme Peillon avaient facilement accès aux cols permettant le passage d'une vallée à l'autre. Ils étaient à l'abri des risques de crue et de l'humidité du fond des vallées. Exposés au soleil et abrités du vent, ces villages profitent toujours d'un véritable microclimat. Les demeures de pierre de Peillon, soudées à la roche, sont perchées au sein d'un cirque de falaises calcaires dominées par le mont Agel (1110 m). Pins, chênes, oliviers et genêts peuplent les collines et les vallées.

le mont Agel

La cité du rocher

Sentinelle du Midi, ce village médiéval est déjà cité au XIIe siècle sous les noms de Villa Pelone et Pilione. Maisons anciennes et arcades : il faut répondre à l'appel d'un escalier ou d'une rampe disparaissant sous une demeure pour déboucher sur une placette, une ruelle tortueuse coupée de passages voûtés, avant de se retrouver dans un nouvel escalier ... Petites rues en « calade » (pavées de galets disposés pour constituer un anti-dérapant pour les attelages), vestiges de remparts, belle fontaine 1800, c'est un véritable voyage dans le temps qui s'offre aux visiteurs.

A propos du mistral ...

Adossés à des rochers, les villages perchés provençaux font face au sud afin de profiter d'un ensoleillement maximum et de se protéger du mistral. Ce flux d'air frais, en général puissant, arrive du nord et s'accélère quand il se glisse entre les massifs montagneux. Quoique faisant de beaux ciels bleus, il se montre glacial en hiver et desséchant en été. Il est alors très redouté, parce qu'il attise les incendies de forêts.

le mistral

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