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Dans la série petits coins de France : voici

"L'île de Porquerolles"

Un écrin de turquoise et d'émeraude

Bordant la rade de Toulon et faisant face à la presqu'île de Giens, Porquerolles est la plus vaste des îles d'Hyères, petit archipel qui compte également les îles de Port-Cros et du Levant. Porquerolles, la plus occidentale de ces joyaux méditerranéens, abrite une flore rare : elle est particulièrement rattachée au parc national de Port-Cros, dont la spécificité est la protection du milieu marin.

Porquerolles constitue une fermeture naturelle de la rade d'Hyères, que trois kilomètres de mer séparent de la côte nord de l'île. Aux plages sableuses du nord, qui attirent à la belle saison de nombreux visiteurs, s'opposent les côtes rocheuses du sud où se succèdent falaises abruptes et calanques. Mais Porquerolles est avant tout un important conservatoire botanique.

le port de Porquerolles

La plus vaste des « îles d'or »

C'est ainsi que les navigateurs grecs baptisèrent l'archipel. Porquerolles, la plus grande des trois îles d'Hyères, ne mesure cependant que 7 km de long pour 1,5 km de largeur moyenne et s'étend sur 1750 ha. Sur cette petite étendue alternent collines et plaines qui se terminent, au nord-ouest, en plage de sable fin. On y voit s'ouvrir des vallées aux massifs couverts de maquis et de pinèdes, déroulant leur tapis vert jusqu'à l'océan. Toute la côte sud est défendue par des falaises escarpées qui atteignent 80 m de haut. Falaises et calanques, anciens vallons envahis par la mer, dominent ailleurs. Les îlots du Grand Langoustier et de Pointe-Prime ont été rattachés à l'île par une langue sableuse.

la Pointe Prime

Une nature fragile

Les habitations sont rares, limitées à celles du village situé au centre de la côte nord. Au large de la rade d'Hyères, un régime de vents thermiques très forts, provoqués par la chaleur intense, sévit l'été : autant de circonstances propices aux incendies de forêts. Des arbres oubliés du bassin méditerranéen ont pourtant trouvé sur l'île un lieu où s'épanouir : on y a recensé 41 variétés d'oliviers, 50 espèces d'abricotiers, 154 genres de figuiers, 200 types de pêchers ... ainsi qu'une espèce endémique, la dauphinelle de Requien. Les vignes couvrent près de 110 ha de terre.

la dauphinelle de Requien

Des plages d'or et d'argent

A l'ouest s'étend la plage d'Argent et non loin du village de Porquerolles, la plage de la Coutarde. Au nord-est, la plage Notre-Dame dessine, avec son kilomètre de sable blanc, un fastueux amphithéâtre maritime : c'est la baie de l'Alycastre, entre la pointe homonyme et l'agressif cap des mèdes. Avec ses voiliers au mouillage, Notre-Dame a l'air d'une escale tropicale. Dans l'eau turquoise et transparente apparaissent quelques taches sombres : les marins les appellent « secs » ou « matts ». Ce sont des rochers isolés, qui forment parfois des écueils redoutables.

la baie de l'Alycastre

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