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LES POUILLES dans le talon de la botte

Des oliveraies à perte de vue, d’étranges constructions portant le nom de trulli, des villages haut perchés dominés par une église baroque, des falaises ou des places de sable bordant deux côtes méditerranéennes : la région des Pouilles ne manque pas d’atouts.
L’extrême sud-est de la péninsule italienne ne peut se targuer de la même concentration de trésors artistiques que le nord, plus connu. Pourtant, le talon de la botte italienne, entre Mer Adriatique et Mer Ionienne, a de quoi séduire le fin connaisseur.

A l’extrémité de la Via Appia
Au départ de Brindisi, où deux colonnes marquèrent jadis la fin de la Via Appia, la voie de communication qui reliait Rome à la côte orientale. 

la cathédrale de Brindisi 

Au troisième siècle déjà, Horace décrivait la base marine de Brindisium, d’où partaient navires de guerre et flottes commerciales. Brindisi est de mémoire d’homme une porte vers l’Orient, un lieu d’échange de marchandises telles que huiles, nobles étoffes, épices …

Brindisi

Le Florence du Baroque
Aujourd’hui, une des colonnes qui indiquaient jadis la fin de la Via Appia trône à Lecce, à une heure au sud de Brindisi. Lecce est restée accrochée au baroque. Du 16e au 18e siècle, des artistes exubérants ont construit ici des dizaines d’églises dans un style rococo luxuriant. L’édifice le plus richement décoré est sans nul doute Santa Croce, avec sa façade surchargée de colonnes et de griffons, de rosaces et de saints, de chérubins et de motifs floraux.
Cartapesta, le papier mâché, était très populaire à Lecce au 17e siècle et en tout cas meilleur marché que le marbre ou le bois.

Lecce

De côte à côte
Plus au sud, Otranto marquait à l’époque romaine la fin de la Via Traiana. Dans l’Antiquité, le plus oriental des ports d’Italie faisait office de haut lieu stratégique, conquis successivement par les Goths, les Byzantins, les Lombards, les Francs et les Sarazins.
La cathédrale normande de Santa Maria Annunziata, ornée d’une délicate rosace et d’un portail baroque, a conservé un pavement en mosaïque presque intact datant de 1165. Un arbre de vie sur le sol de l’église représente des scènes bibliques, des signes du zodiaque, Adam et Eve aux côtés du roi Arthur. Dans la chapelle de l’ossuaire, des centaines de crânes rappellent au mortel la finitude de l’existence.

Otranto 

Des pâtes en forme d’oreilles
Depuis Otranto, une route côtière longe lentement la côte jusqu’au point le plus méridional de l’Italie.

Maisonnettes en pierre
L’intérieur du pays, entre Brindisi et Bari, abrite le site le plus connu des Pouilles, la vallée des Trulli. Depuis plusieurs siècles, les paysans construisent dans les vergers des habitations arrondies au toit conique, des petites maisons constituées de pierres à chaux, fixées sans mortier. Chaque trullo se compose d’une seule pièce. Pour obtenir une habitation plus grande, on construit plusieurs trulli l’un à côté de l’autre. Le toit est orné de symboles mystérieux dessinés à la chaux blanche : une croix, un cercle ou une demi-lune. « La tradition voulait qu’on ne payait l’impôt que sur les constructions comportant une porte. Lorsque le contrôleur surgissait dans les Pouilles, le paysan enlevait la pierre au-dessus de l’entrée et le fonctionnaire ne trouvait qu’un tas de pierres ».

Gallipoli, localité de pêcheurs sur une île reliée au continent par un pont, a bien du mal à dissimuler ses racines grecques. A l’ombre des ruelles étroites, du linge sèche aux fenêtres, des hommes fument sur le seuil tandis que les femmes cancanent, leur broderie à la main. A moins qu’elles ne pétrissent patiemment la pasta en fines torsades qu’elles pressent entre pouce et index pour façonner des « orecchiette » et des « recchie » (petites oreilles).

Gallipoli

Le plus beau village
Locorotondo, un des plus beaux villages d’Italie, se déploie en cercles concentriques blancs sur une colline autour d’une église. De ce magnifique emplacement, le village offre un panorama grandiose sur la Vallée d’Itria, parsemée de trulli et d’oliviers.
Ostuni, un village blanc se dressant sur une colline tel une île flottante sur un océan d’oliviers verdoyants, vaut le détour. Comme dans la plupart des villages de la région, l’église baroque se situe au sommet.

Locorotondo

Polignano a Mare, perchée sur une falaise le long de la côte adriatique, cette cité balnéaire doit sa notoriété au chanteur Domenico Modugno. Fossilisé comme un oiseau, ce participant à l’eurovision en 1958 regarde son village natal, les bras étendus : Volare, vo o o o.

Polignano